26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после катастрофы, Валерий Легасов оставляет втайне записанные на шести кассетах свидетельства, после чего его находят в собственной квартире без признаков жизни. За год до этого, в ночь на 26 апреля 1986-го, в 1:23:45, на Чернобыльской атомной станции проводились испытания. Внезапная цепь событий привела к мощному взрыву в четвёртом энергоблоке, за которым последовало возгорание. Пожарные расчёты, поднятые по сигналу тревоги, прибывают практически сразу. Они не имеют представления об уровне опасности — их экипировка не рассчитана на подобное. Никто из них не догадывается, что уже оказался в центре беспрецедентной по масштабам техногенной трагедии.
Руководство станции в первые часы докладывает в Москву, что всё стабилизировано, радиация не превышает допустимых значений. Однако сомнения возникают у специалистов. Под давлением академика Легасова принимается решение направить на место комиссию. Вместе с ним летит заместитель председателя правительства Борис Щербина — им поручено лично оценить обстановку и доложить о реальном положении дел.
