В сентябре 2003-го мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и начал захватывать человеческие организмы. Он подчинял разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория жёстко контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно их путь пересекается с раненой предводительницей повстанцев. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на то, что Джоэл с Тэсс переправят за пределы зоны трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Там её должен ждать отряд соратников.
